清明节（Tomb-Sweeping Day）又叫踏青节，公历4月4或5或6日，在仲春与暮春之交，冬至后的第108天。虽然作为节日的清明在唐朝才形成，但作为时序标志的清明节气早已被古人所认识。汉代已有了明确的记载，《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。” 清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是中国重要的“时年八节”之一。时年八节指：春节，元宵，清明，端午，中元，中秋，冬至。
清明前后气温变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节，所以清明对于农业生产而言是一个重要的节气。因此有“清明前后，种瓜点豆”、“植树造林，莫过清明”之说。清明是二十四节气之一，跟着节气走，阳历以太阳为基准，如二十四节气；阴历是月亮为基准，通常说的初一十五月圆月缺。
节气歌
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月两节不变更，最多相差一两天；
上半年来六廿一，下半年是八廿三。
二十四节气七言诗
地球绕着太阳转，绕完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四节紧相连。
按照公历来推算，每月两气不改变。
上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。
这些就是交节日，有差不过一两天。
二十四节有先后，下列口诀记心间：
一月小寒接大寒，二月立春雨水连；
惊蛰春分在三月，清明谷雨四月天；
五月立夏和小满，六月芒种夏至连；
七月小暑和大暑，立秋处暑八月间；
九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候，流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，悄悄到绵山隐居去了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推 ，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。 大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。
第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。这项规定距今已经1200多年，说明从那时起清明开始具有某种国家法定节日的色彩。宋元时期，清明节从附属于寒食节到取而代之，还吸收了另外一个较早出现的节日—上巳节的内容。上巳节古时在农历三月初三日举行，主要风俗是踏青。所以在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食节冷食、蹴鞠、荡秋千与上巳节踏青等活动相融合的传统节日。明清大体承接前代旧制。 1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫民族扫墓节，除了扫墓、踏青等习俗，植树也被确定为常规项目。2007年12月7日，国务院规定清明节放假1天；2008年，清明节正式成为法定节假日，放假一天。2009年，又改为三天。
秋千，最早叫千秋，后为了避忌讳而改名。古时的秋千多用树桠枝为架，再拴上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。打马球，也是端午之戏之一。马球，是骑在马上，持棍打球，古称击鞠。三国曹植《名都篇》中有“连翩击鞠壤”之句。
踏青
又叫春游。古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。中国民间长期保持着清明踏青的习惯。
植树
清明节植树的习俗，开始于清明戴柳插柳的风俗。受佛教的影响，观世音手持柳枝蘸水普度众生，许多人便认为柳条有驱鬼辟邪的作用，把柳枝称为“鬼怖木”。北魏贾思勰《齐民要术》中写道：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家。”清明既然是鬼节，值此柳条发芽时节，人们便纷纷插柳戴柳以辟邪了。关于清明戴柳插柳，有三种传说。1)为了纪念教民稼穑耕作的祖师—神农氏，后来由此发展出祈求长寿的意蕴。2)介子推有关。据说晋文公率众臣登山祭奠介子推时，发现介子推死前曾经靠过的老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”。3)唐太宗给大臣柳圈，以示赐福驱疫 。清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，中国就有清明植树的习惯。
放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
清明扫墓是秦以后的事，到唐朝才开始盛行，谓之对祖先的“思时之敬”，并相传至今。
1）清明——杜牧（杜樊川）
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
2）清明夜——白居易（诗王、诗魔）
好风胧月清明夜，碧砌红轩刺史家。
独绕回廊行复歌，遥听弦管暗看花。
3）清明日园林寄友人——贾岛（诗奴）
今日清明节，园林胜事偏。
晴风吹柳絮，新火起厨烟。
杜草开三径，文章忆二贤。
几时能命驾，对酒落花前。
4）清明后登城眺望——刘长卿（刘文房）
风景清明后，云山睥睨前。
百花如旧日，万井出新烟。
草色无空地，江流合远天。
长安在何处，遥指夕阳边。
5）清明即事—— 孟浩然（诗星、孟襄阳）
帝里重清明，人心自愁思。
车声上路合，柳色东城翠。
花落草齐生，莺飞蝶双戏。
空堂坐相忆，酌茗聊代醉
6）临安春雨初霁——陆游（放翁）
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华？
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。
素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
7）闾门即事——张继（懿孙）
耕夫召募逐楼船，春草青青万项田。
试上吴门窥郡郭，清明几处有新烟。
