安溪铁观音可分两个大的生产区域:
内安溪茶区是安溪茶叶的主产区，茶叶量多质优，茶园面积约占全县茶园总面积的70%，茶叶产量占全县茶叶总产量的80%，其范围有：祥华，西坪，虎邱，龙涓，芦田，长坑，感德，剑斗，蓝田，福田，桃舟等乡镇。其中品质目前最好的是长坑，感德，福田，蓝田，桃舟。
外安溪茶区为安溪新茶区，茶叶质量相对较低，范围有：凤城，城厢，参内，魁斗，蓬莱，金谷，湖上，湖头，白濑，尚卿，官桥，龙门等乡镇。外安溪的品质价格一般是内安溪的便宜一半以上。
1. 正炒铁观音 2. 消青铁观音 3. 拖酸铁观音 4. 消正铁观音 5. 消酸铁观音
优质铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜓头状。色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜，这是优质铁观音的重要特征之一。铁观音汤色金黄，浓艳清澈，叶底肥厚明亮，具绸面光泽。泡饮茶汤醇厚甘鲜，入口回甘带蜜味；香气馥郁持久，有“七泡有余香之誉”。
生产出优质的铁观音茶必须具备：①纯种铁观音品种茶树；②茶树生长在良好的土壤、气候环境中，并得到精心培育；③精湛的采制技术。三者缺一不可。
铁观音业界的技术潮流变化是比较快的，从过去的传统茶再到轻发酵工艺的流行，轻发工艺随后又分化为正炒、消青、拖酸三种类别，其中消青又衍生“消正”、“消酸”两个小类。这几种茶无论在外观、香气、口感方面都有较显著的风格差异。
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1、正炒：干茶显黑、色泽较暗不鲜活，视觉观感显得较差。
2、消青：干茶一般显乌绿，色泽鲜活度普遍较高，视觉观感较好。
3、拖酸：干茶多显青绿，色泽鲜活度普遍较高，观感与消青茶的差异并不是很大，因此较难从外观上区分。
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香气的区别 !
1、正炒：通常正炒茶盖香不易显现，即便是上等品，首泡盖香一般也较为暗弱、二水清晰些、三水最强化，属于富有后劲的风格――但从香气来讲，正炒以幽香风格多见、强度也很难同消青产品相比。茶汤香气同样较为淡雅，风格含蓄多见。
2、消青：消青茶盖香清晰，上品盖香或风格张扬、或含蓄，但都很容易感知――优品香气高雅。但近几年盖香极尖锐、霸气的铁绝迹，接触过等级最高的茶品，香气为极幽细风格，香气一缕、极富穿透力。不过这类茶也极罕见，不建议追求。总体来说，消青茶容易做到盖香清晰高扬，茶友也最容易接受。
3、拖酸：洗茶闻叶底，酸味很明显，拖酸茶一般有明显的拖味，这种茶有致命的缺陷，工艺没有保留的价值。
概要：论香气的高扬程度，拖酸排第一，消青排第二，正炒排第三；论香气的高雅程度：正炒排第一，消青第二（高阶品亦可并列第一），拖酸末流没法比。
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口感的区别
正炒：正炒茶汤水温和，原因在于发酵程度稍高，刺激性小，喝着很舒服的感觉。但是品饮时会感觉茶汤本身不够香，味道也相对不饱满；但品饮之后强劲的回甘涌现，普遍都带生津感，呼吸之间口腔中感觉香气明显――简单点说，品饮后的感觉好于品饮时的感觉，观音韵的说法，更明显是针对正炒与传统工艺茶品的。正炒中的极品铁，茶汤入口即化为回甘，几乎来不及细细品味口中就芳香四溢――但闻茶汤本身，你会感觉它的香气往往不是很明显。另外，正炒铁的茶汤在4水后普遍都会发甜，明显的甜感。
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外观方面，
1. 正炒茶汤一般显黄一些，偶也有青绿茶汤。
2、消青：消青茶汤的汤香多见浓郁，茶汤色泽青绿带黄，外观较好。口感也较为浓郁，优品以柔细、稠滑见长，适合在口中细细品味，饮后回味甘爽，但无法与正炒茶相比。偶也有消青茶有茶汤发甜现象，但比例很低。
――消青工艺比较容易做到香气高扬，茶汤细腻，较为讨好，目前仍居于市场主导地位
3、拖酸：喝了容易让人产生反胃感，而且随着保存时间的延长，这种不适感就越严重――茶友若刚开始接触，可能还不容易体会，可一旦有此体验后，一般都不会考虑拖酸茶了。即便拖得好的茶，也不耐保存。
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叶底的区别
1、正炒：一般为土黄绿色调；
2、消青：一般介于墨绿色到土黄绿色之间；
3、拖酸：一般都墨绿，色鲜艳。
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制作工艺的区别
1、正炒：采摘后第二天上午炒制――为了尽快消除苦涩水，一般都采用重晒多摇或长间隔的处理，工艺趋近中发酵，所以汤水温和。应该说，正炒茶已比较靠近传统观音了，只是传统观音发酵度再高一些；红边方面业界共识是去除，所以今后即便出现传统工艺的铁观音，也是去红边的。但炭焙的传统观音必须保留红边，这样干茶才可以做到乌黑油润。红边一去，精焙的难度就大了许多。
2、消青：采摘后第二天中午到晚上炒制，靠近中午的称为消正，靠下午的消酸。
3、拖酸：采摘后第三天凌晨～早晨炒制，摇青程度最轻。
判断消青或正炒，有个不错的办法，大家试试：茶泡后等杯盖稍冷，闻杯盖，若有点酸味则是消青，若是果香或花香则是正炒。消青泡开后的叶底比较翠绿。正炒一般6、7泡后叶底颜色会反黄，有点像熟透了的香蕉皮的颜色。
正、消、拖是看发酵程度和走水的配比的，如果发酵刚好，走水也刚好，那是正炒；如果发酵快，走水慢，那只好消青了；如果水走不动，那只好拖了，这都不是摇青时候就能判断出来的，要一直跟在青房看、闻，评的是经验判断才能知道发酵和走水怎样了。
目前福建有三大地区生产铁观音，第一安溪，安溪的铁观音制作历史比较悠久，制茶手艺比较好，第二，漳州的华安县，华安是安溪隔壁县，那里产的茶也是从安溪传过去的，那边产的茶叶会比较便宜一些，第三，三明的大田县，大田的铁观音是前几年开始的，大田的海拔比较高，是全国唯一的 高山茶之乡，茶叶的品质是不错，但是制作工艺比安溪晚。
安溪铁观音分内外安溪之说，也有分南北两线之说。“内安溪”在于安溪西部，这里群山环绕，属亚热带季风气候地区，年平均降水量1700－1900毫米，年平均气温在15－18度，无霜期为260－324天，相对湿度在78%以上，山区大部分为酸性红壤，ph值4.5－5.6之间，土层深厚，适合种茶。在内安溪有“四季有花常见雨，一冬无雪却闻雷”之彦。内安溪（北线）产地有祥华、感德、剑斗等地，南线有西坪、大坪等地。内外之分其实简单的说就是高海拔茶区和低海拔茶区之分。高海拔茶区，比如西坪、祥华、感德和剑斗等高海拔茶区，一般气候温和，日照短，昼夜温差较大，云雾弥漫，雨量充沛，土壤理化性能好，腐殖质含量较高，土层深厚，多为山地棕壤，质地为砂质壤土，表层有机质含量较多，矿质营养丰富，pH值4.5～6.5，非常适宜茶树生长，在高海拔茶区，其独特的生态环境，特别有利于鲜叶中含氮化合物和某芳香物质的形成积累，氨基酸、茶氨酸含量较高，呈清香型的戊烯醇、乙烯醇形成较多，而具苦涩味较重的茶多酚含量较低。此外，海拔较高茶区，茶树纤维素合成速度较为缓慢，鲜叶的持嫩性增强，此为优质茶品质形成也奠定了基础。且高海拔茶区地处深山，大都以茶为产业，整个生态环境优越，污染小。而外安溪，地处县城交接部（极易受污染），海拔较低，日照时间长，温差变化不大，土层较薄，因此外安溪相对于“内安溪”茶，质量较差。。
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