沈从文的这篇短文，按照时间顺序，有详有略地描写了端午日这天，人们赛龙舟和赶鸭子的场面。通读全文，我们可以很容易发现，作者将写作的重点放在对赛龙舟的场面描写上，至于赶鸭子的情况，则在此以后一笔带过、点到为止。
课文的主体部分在文章的第1段，它描述全茶峒人在端午日这天，争相到长潭观看赛龙舟的欢乐场景。在这个重点部分，作者主要写了河边看划船、河上赛龙船和胜利者领赏三个场面。这三个场面又是按照赛龙舟从开始到结束的时间顺序来记叙的，显得脉络清楚，条理分明。其中：
第一个场面，写全茶峒人到河边观看划船。在简单交代了当地端午日的习俗后，介绍了划船的地段和终点，为下文写赛龙舟作了铺垫。“莫不穿了新衣”一句，看似随意一笔，实则显示了人们对赛龙舟的看重，突出了过节的喜庆和欢乐。“额角上用雄黄蘸酒画了个王字”，民风淳朴，并带有几分神秘色彩，显得虎虎有生气。“上午11点钟左右，全茶峒人就吃了午饭”，真有点儿迫不及待了。“莫不倒锁了门”，表示全家出动，家家如此。“莫不在税关前看热闹”，当官的、当地有身份的人也不例外。真正达到了“万人空巷”的程度。三个“莫不”相当有分量，充分体现了端午日赛龙舟这个传统活动在人们心目中的分量。整个这一段都在为下文写赛龙舟的热闹场面蓄势，让读者从中读到了人们喜悦的心情。
第二个场面，写划船前的准备、船上赛手的配置和龙舟竞赛的盛况。“数天以前就早有了准备”，准备充分，一点不马虎。“身体结实、手脚伶俐的小伙子”，暗示了竞争的激烈。赛龙船时，作者运用一系列准确而生动的词语，写出桨手、带头的、鼓手、锣手有特征的动作，表现了赛船场面的热烈气氛。“便使人想起人说故事上梁红玉老鹳河水战时擂鼓的种种情形”，运用想像，进一步渲染了龙舟竞赛的激烈程度。
第三个场面，写划船竞赛的优胜者领赏和军人放鞭炮庆贺的情景。虽然只写了两句话，但气氛同样热烈感人。
综观这一部分，作者在处理详略的时候，也是有所取舍的。显然，对第一、第二个场面作者着笔较多，目的就是为了渲染欢乐的场面和人们过节时喜悦的心情。而对赛后领赏、庆贺的情况则惜墨如金，进行略写处理。而且，同样是详写的一、二两个场面，写法也不尽相同，如第一个场面以记叙为主，达到交代的目的；第二个场面以动作描写为主，这是由赛龙舟这个活动本身性质决定的，这样可以给读者留下具体可感的印象。
第2段，记述赛龙船后人们下水追赶、捕捉鸭子的情景。“为了与民同乐，增加这个节日的愉快起见”，交代放鸭河中的目的。“绿头”“红布”，色彩鲜艳，与喜庆气氛相应。“水面各处是鸭子，同时各处有追赶鸭子的人”，可以想见热烈、欢乐的程度不下于赛龙船。
第3段，简述划船竞赛和追鸭竞赛“直到天晚方能完事”，表明端午日全民同乐时间很长。在人们的恋恋不舍之中，欢乐的一天就这样过去了。但余音绕梁，不绝于耳，端午节这一天留给人们的快乐却是永远韵味无穷、难以忘怀的。