众多资料中并无关于‘茶禅一味’的确切文本，因而只能从与茶有关的历代禅门文献中去推测茶禅一味的本来含义。 最早，茶是多元起源的，即可饮用、食用也可药用；而南宗禅尤其是洪州宗兴起以后，则有体现平常心是道、道不用修的意思，故而可以知道茶为禅之助，禅为茶之魂。 茶禅又怎样同一味呢？它的含义在不同历史发展阶段及不同的国家中有不同的侧重。在我国，强调的是修禅者如何以禅悦统摄生活的方方面面，在吃茶中保持禅悦。在我国的发展主要是在禅门和天台中里的仪轨里面，其它各宗也有自己的茶事仪轨。而在日本，强调的是茶人如何在茶艺中体验禅悦。因此，把茶作为入禅的技艺，使之成为独立的艺术，而成了茶道。这种区别的原因主要是主体不同，在我国，主要是出家人；而在日本，后来主要是在家人。 而茶禅一味在修行的不同阶段也有不同含义。在破初关的过程中，强调的是通过饮茶等日常生活意象来发明本心，在此阶段，吃茶去也罢，柏树子也也罢，都是帮学人来领悟自心与佛性的平等不二；即所谓的莫向外求（赵州禅师“吃茶去”的公案，以及后来所参的这个话头，都是为了激发这种无漏慧。）在保任阶段，是指禅者将在禅堂所得的法喜禅悦，在日常生活中加以保养任运。由此即可明了，如何于一味了，其基础来源于般若的不二法门，实践于大乘的禅学思想之中，其意涵盖身心俱隐、內外并冥、道俗齐观、解惑平等. 明海大和尚曾给《茶和禅》一书作序： 遇水舍己，而成茶饮，是为布施； 叶蕴茶香，犹如戒香，是为持戒； 忍蒸炒酵，受挤压揉，是为忍辱； 除懒去惰，醒神益思，是为精进； 和敬清寂，茶味一如，是为禅定； 行方便法，济人无数，是为智慧。 泽庵宗彭《茶禅同一味》说：“茶意即禅意，舍禅意即无茶意。不知禅味，亦即不知茶味。” 一味清净，法喜禅悦，赵州知此，陆羽未曾知此。人入茶室，外却人我之相，内蓄柔和之德，至交接相互间，谨兮敬兮，清兮寂兮，卒以天下太平。 一颗乐茶之心，外却我相，内蓄柔德，知敬知恩，假是百味，也是平常不二。