“左青龙，右白虎，南朱雀，北玄武”这句话经常会在说书先生那里听到，甚至在我们经常听到的相声里，郭德纲先生也经常会说起这几个字。这几个字每次随口而出，总会让人有一种威风八面的感觉。还记得在周星驰电影《唐伯虎点秋香》里面，教书先生张口来了一句：左青龙，右白虎，老牛在腰间。说出来虽然让人不明其意，总觉得很有派头。那么，这句话究竟有何深意呢？让我们来了解一下。
其实左青龙右白虎，南朱雀北玄武又称四象四灵，原来出自于《山海经》里面的故事。后来变成道教中的四大护法天神。在山海经之前，属于四种星神。青龙、白虎、朱雀、玄武则分别代表了镇守东南西北四方二十八星宿，按照阴阳五行五色的说法，就有东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武的说法。
古代天文知识全靠能人积累。那个时候没有天文望远镜，于是古人便建造了观星台。每每夜观天象，根据斗转星移的轨迹做好记录，而且古人还把星象运用在预知天灾人祸、分辨吉凶祸福上面。到了商朝时期，国师在根据以往的经验，将夜观天象的天空分为四个部分，并且用“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武划分为“四象”，分别代表东、西、南、北。于是，青龙、白虎、朱雀和玄武也各代表了四方的二十八星宿。
二十八星宿并不是二十八颗星星，事实上二十八星宿共有164颗星星，究竟如何分辨呢？下面来讲解一下。
左青龙左为东方。青龙作为东方的七宿分别为：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿。而这青龙七宿共有二十八颗星星组成。原来这七宿二十八颗星星分布的形状像极了龙形，所以便以“青龙”为它们命名，而且，每个星宿的名字分别是由龙的身体部位形成：
角宿：角便是龙的角，由两颗星组成；
亢宿：亢便是龙的颈部，由四颗星组成；
氐宿：氐便是龙的颈根部位，由四颗星组成；
房宿：房便是膀，是胁，由四颗星组成；
心宿：心便是心脏，由三颗星组成；
尾宿：尾便是龙尾，由四颗星组成；
箕宿：箕便是尾尖，由七颗星组成。
右白虎“右”代表西方。白虎：四灵之一，也是星宿的代表。在二十八星宿之中，它位于西方七宿：奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿。这西方白虎七宿分别有四十三颗星宿形成。
奎宿：由十五颗星组成；
娄宿：由三颗星组成；
胃宿：由三颗星组成；
昴宿：由七颗星组成；
毕宿：由七颗星组成；
觜宿：由三颗星组成；
参宿：由十颗星组成。
白虎的“白”，是因为西方在五行中属金，色是白的，所以称为“白虎”。
南朱雀代表南方的朱雀，是南方七宿的总称，分别为：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿。这七宿分别由六十二颗星星组成。
井宿：由八颗星组成；
鬼宿：由五颗星组成；
柳宿：由八颗星组成；
星宿：由七颗星组成；
张宿：由六颗星组成；
翼宿：由二十三颗星组成；
轸宿：由五颗星组成。
因为南方在五行中属“火”，火为红色。所以称为“朱雀”。
北玄武玄武：和其他三灵一样，玄武作为二十八星宿之一，代表了北方的七宿，分别是：斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿。共有三十一颗星星组成。
斗宿：由七颗星组成；
牛宿：由六颗星组成；
女宿：由四颗星组成；
虚宿：由两颗星组成；
危宿：由三颗星组成；
室宿：由九颗星组成；
壁宿：由两颗星组成。
历史典故跟此话相关的历史典故多见于古代的军事战争。曾经在战国时期， 秦国有一位杰出的军事家，“兵家”代表人物白起。他在行军布阵之时就开始运用“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”这种玄妙的战术，歼灭对方赵军40万，一时间被称为“杀神”。而白起所用的布阵方略便是“四象布阵”，又被后人称为“杀阵”，由此也可见“四象”在军事布阵中的重要作用。
而在唐朝，李世民曾发动“玄武门之变”，玄武门便是皇城的北门。古代皇城南北分明，坐北朝南。南面是朝廷商议重大事情的所在，而北面是皇帝居住的地方。李世民搞政变，也是抓住了居住的所在，把局势给控制住了。
在风水学里，这四象更有其广泛的应用。
《阳宅十书》中说道：凡宅左有流水，谓之青龙。右有长道，谓之白虎。前有汗池，谓之朱雀。后有丘陵，谓之玄武。此为最贵之地。
因为中国古建筑一般的布局都是坐北朝南，对四周的形式常有一名词代表：四兽。这里的四兽边说的是四种神兽。例如住户的左边称为“青龙”，右边称为“白虎”，前面便是“朱雀”，而后面便是“玄武”，所以玄武门指的便是北门。居住在风水学上多以“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”为最佳气场。
在道教中，将这四位神兽又有了新的命名。
两汉时期，道教将青龙、白虎、朱雀和玄武四大神兽称为“四灵神君”。也分别有了新的称号：青龙孟章神君、白虎监兵神君、朱雀陵光神君、玄武执名神君。在道教中四位神君、大展神威、在《西游记》中，我们也稍有领略。
可见，“左青龙，右白虎，南朱雀，北玄武”是古人根据夜观星辰，下览地理，四时推移，万物生长创造出来的规律。在天象，八卦，军事，风水等方面各有应用。不得不说，古人的智慧，中国的文化确实博大精深。而我辈需要做的便是学习和传承，各位认同吗？