截止2010年6月，普洱茶还是划归我国六大茶类中的黑茶类，属条形黑茶之一，我国历史名茶。
用云南大叶种鲜叶制成，因历史上滇南、滇西南所产茶叶均集散于普洱县，故以普洱命名。普洱茶产销自唐代巳经开始，至今已有千年历史。明代时普洱茶生产、消费己很普遍。清代中叶达到了鼎盛时期。清末，普洱茶生产又逐渐衰退。直到新中国成立后，才得以恢复发展，现为云南省主要茶类之一。 普洱茶名目较多，有普洱散茶。普洱沱茶、圆茶（七子饼茶）、紧茶、饼茶。普洱茶指的是普洱散茶，品质特点是条索肥壮，色泽乌润，汤色橙黄，香味醇浓，带有特殊的阵香。滋味醇厚回甜，饮后令人回味无穷，而且茶性温和，有效好的药理作用。
普洱茶选用云南大叶种晒青毛茶，筛制成半成品后，经过潮水沤堆，促进茶叶中多酚类物质在湿热条件下转化，以形成其独特的品质。沤堆过程要多次散热透气，避免烧心。沤堆变色适度后，开堆进行自然风干。然后经复筛、拣剔、匀堆、包装即成商品茶。
普洱茶工序的不同分为“熟茶”和“生茶”。经过堆闷转熟的,就成为“熟茶”。再经过一段相当长时间贮放,待其味质稳净,便可货卖，贮放时间一般需要3～5年。“生茶”是指毛茶不经过堆闷工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟的进程相当缓慢,至少需要5～8年。完全稳熟后的生茶,其陈香中仍然存留活泼生动的韵致,且时间越长,其内香及活力亦发显露和稳健,由此形成普洱茶“做新茶卖旧茶”的传统。
普洱茶的品质优良不仅表现在它的香气、滋润，滋味醇厚，主要供藏族同胞饮用。游牧民族主食肉类，俗谚“可三日无粮，不可一日无茶”，可见普洱茶对降低血脂自古即有明证。 人们选购、饮用茶叶一般是求新不求陈，但是黑茶类中的某些茶，如云南普洱茶、湖南黑毛茶、广西六堡茶等，它们都是陈茶香气好，新茶香气差，当然也不是说越陈越好。 经医学临床实验证明，普洱茶具有降低血脂、减肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒、解毒等多种功效，因此，海外侨泡和港澳同胞常将普洱茶当作养生妙品。普洱茶属于黑茶中的著名品类。最特殊功效是：解除油腻、消食化痰、刮肠通泄等。古今中外负有盛名，有“益寿茶”、“美容茶”等美誉。