国内比较经典的老电影《茶馆》，是由北京电影制片厂摄制完成；这部影片确实同导演谢添所说的那样：它是一个“新片种”，既不是舞台纪录片，亦非一般艺术片，更不应笼统地称为故事片。原因大概就在于影片导演在严格保留《茶馆》舞台精华的同时，较好地运用了电影的特有手段。它以镜头引导观众去对《茶馆》主要人物的传神表演和重要细节加以过细观察。它在融合话剧、电影两大艺术特性的努力中，取得了非凡的成就，堪称经典之作。
看过原著的都知道，老舍先生的名著《茶馆》虽然通篇妙语如珠，十分诙谐风趣，但其主题严肃，结构极其严谨。这是一部为三个时代（清朝、民初、国民党统治）送葬的剧作，它为旧社会唱出一阕怆凉的挽歌。自然，为垂死者唱挽歌和迎接新生儿的降生是同一个事物的两个方面，是相辅相成的，表现了历史时代新旧替换的必然。
影片《茶馆》在反映了三代反动统治的继承性的同时，也暗示了以康大力为代表的青年一代革命者必将取得胜利，人们有理由寄希望于这些迎接黎明的人，这是《茶馆》原作者的苦心所在。而影片《茶馆》在体现原著精神的时候，以生动的银幕形象，显示了一个人生真理：对待生活，斗争比妥协（逆来顺受）有出路；“改良”是一条死胡同，革命则意味着通向阳关大道。《茶馆》主人公、“裕泰”的掌柜王利发（于是之饰）的生活道路，就为这条真理作了注释，阐明了现实的社会发展趋势。
我们可以从老舍先生笔下的裕泰茶馆看出，《茶馆》是浓缩了的旧社会，通过这个不大的横断面，人们可以看到那早已逝去的三个时代里的芸芸众生的种种活动：他们或浑浑噩噩，蝇营狗苟，为名为利，为非作歹；他们或忧国忧民，心怀大志，以挽救民族危亡为理想，但又找错了出路与方向；也有人明哲保身，但求苟活，却在严酷的社会现实面前碰得鼻青脸肿。而更加引起人们同情的则是子继父业的茶馆老板王利发，他为求举家温饱，在时代的变迁后面亦步亦趋，紧跟不舍。他怀着心中的郁悒，时刻对顾客和大大小小的权势者唯唯诺诺，笑脸相迎。到头来，这位处处妥协的聪明人和“骨子里的老实人”，却弄得走投无路，不得不在他潦倒的暮年悬梁自尽……无须多加引申，王掌柜的一生所给人的启示，已经远远超越了他个人命运的范围，反映了当时社会背景下的大部分民众心理压力。
而影片《茶馆》的导演谢添在当年著名话剧导演焦菊隐先生精心构思的那场“三老自奠撒纸钱”的基础上，巧妙地安排了王利发、常四爷和“实业救国”论者秦二爷三位老者的忆旧与“总结性”的对话。除去舞台剧原有的警句外，当纸钱在阴暗的空间飞舞，当“抬杠”的号子声和低沉悲凉的丧乐交织在一起时，人们随着摄影机俯瞰，三位垂垂老迈的不同人物踉跄行走在茶馆厅堂，心中不禁升起一种悲凄之感。就这一场景而言，影片《茶馆》带给观众的遐思，应大于舞台剧，更能通过艺术表达手法展现当时的场景。
特别需要说明一点，影片中“北京人艺”灿烂群星的表演十分出色：王利发（于是之饰）、常四爷（郑榕饰）、秦二爷（蓝天野饰）、松二爷（黄宗洛饰）和两代刘麻子（英若诚饰）和扮演者在表演上支付的心血是没有白费的，都是彻彻底底的老戏骨。
这种演员阵容，在现代商业化电影泛滥的今天很难看到。人们通过他们刻画、塑造的人物形象，又能深刻地感受到那个时代的气氛，特有的风习以及角色灵魂深处的颤音。“精明，有些自私，而心眼不坏”的王利发掌柜，经过于是之的再现，其性格、气质、语言习惯，使人拍案叫绝。他那生动、精确、真实可信的表演技巧，丰富了角色，挖掘了作家留在纸后的潜台词，使其韵味无穷，耐人咀嚼。自然，限于演员的年龄和形体的变化，王利发的青年时代不及中年，而中年又略逊于晚年。但作为一位年过半百，在话剧舞台驰骋达三分之一世纪的老演员，于是之在影片《茶馆》中取得的成就，无疑高于他过去奉献于广大观众之前的程疯子（《龙须沟》）和余永泽（《青春之歌》），同时也让影片《茶馆》成为永恒的经典。
还有影片中郑榕同志塑造的硬汉子、爱国心切的常四爷，在三个时代中的性格被勾勒得线条清晰、棱角分明。那种正气在胸、铁骨铮铮的劲头，感人至深。蓝天野以光彩夺目的台风，在“第一幕”戊戌年间出场，俨然一位倨傲不凡的“浊世佳公子”。但到“第三幕”（抗日战争胜利后）他拖着羸弱、疲惫的步子走进老裕泰茶馆时，那眼神、那语气，那身躯姿态，早已判若两人了。这位家财万贯、矢志搞“实业救国”的民族资产者，早已被日寇、国民党和“四大家族”压得奄奄一息。当年那个目光炯炯，神采飞扬，不可一世的秦仲义，而今安在哉？！作为“人贩子”的两代刘麻子，是个不齿于正派人物的社会渣滓，但，他和那些唐铁嘴、二德子、“灰大褂”之类的家伙一样，除去起到渲染时代、烘托气氛的作用外，还和贯串全剧中另外一个重要人物——被出卖的贫农之女康顺子（程中、胡宗温饰）形成纠葛，成为一个不可或缺的典型。英若诚在精确显示两代刘麻子肮脏的灵魂，以及这类人物丑恶的嘴脸方面，作了很大的努力，非常值得称赞！
最后再看看影片《茶馆》中的音乐（彭修文作曲、指挥）和音响，产生了强烈的艺术效果。它不仅一般性地辅助了作品的主题，强化了主人公王利发的感情潮汐的感染力，还成功地渲染了环境气氛，反映了昔日北京的市声，进一步为影片《茶馆》增添更强的感染力。