普洱茶在产地、品种、品质、制作工艺、形状包装、饮用上皆独具特点。
普洱茶产于云南省澜沧江流域的茶山或野生茶林中。该地具有终年湿润、云雾弥漫、土层深厚、土地肥沃、无污染的特点，所产茶叶是纯天然的有机茶。野生普洱茶树数百年历史者多如牛毛，且与樟脑树、枣树等混生，因此所产茶叶冲泡之后会有独特的樟香和枣香等香气，品质特优。
普洱茶属云南大叶种茶，其性状特点是：芽长而壮、白毫较多，银色增辉，叶片大而质软，茎粗节间长，新梢生长期长，嫩芽多，发育旺盛。据茶叶科学研究资料显示：每克云南人叶种茶的水浸出物、茶多酚、儿茶素均远高于中国其他名茶，这是普洱茶能不断发酵、越陈越香、形成独特品质风格的物质基础。
普洱茶品质最根本的特征存于它是能喝的古董，具有越陈越香的特点，使其与茶贵新、酒贵陈的传统特点背道而驰。普洱茶可以在空气中持续发酵，存放越久茶香越醇，随箱陈化期的延伸，品质越来越佳，百年珍品，价比黄金。
普洱茶的制作工艺也有别于其他茶类，它是在晒青毛茶的基础上经自然发酵或人工渥堆发酵制作而成的。晒青和后发酵是普洱茶有别于其他茶的关键。
普洱茶的形状和包装也独具特点。除了散茶外，普洱紧茶可以制成饼茶、沱茶、方茶、砖茶、心型茶、瓜茶、葫芦茶、竹筒茶等，形状多种多样。在包装上，普洱茶多用天然材料，如笋叶、竹篮、扎篾等，既通风透气以利后发酵，又充满朴拙古意，便于运输、饮用及保存。
普洱茶是中国名茶中最讲究冲泡技巧和品饮艺术的茶类，其饮用方法异常丰富，既可清饮，也可混饮。清饮指不加任何辅料来冲泡，多见于汉族；混饮是指于茶中随意添加自己喜欢的辅料，多见于少数民族，如藏族的酥油茶。随着养生保健意识的深入，岘代人也常在普洱茶中加入菊花、枸杞、西洋参等养生茶材。耐泡也是普洱茶的一个特性，用盖碗或紫砂壶冲泡陈年普洱茶，可泡20余水，其味不减，其色仍艳。