茶，chá，是荼的分化字，荼始见于小篆。荼本义是苦菜，又指茶树。
“荼”字是个形声字。“艹”为形旁，表示与草木有关，余为声旁表音。到了唐代，“荼”字中间的一横被去掉，成为“茶”。“茶”的本义是指茶树，原写作“荼”。茶，一字多义，一字多音，读tú时指一种苦菜，读chá时就假借为中国人喜爱的茶了（中国古人数千年前就已经发现并利用了茶，民间口头称它为但却一直没有这个字，文字上还以“荼”表“茶”）。到了唐代，“茶圣”陆羽将“荼”字略去一笔，定为现代的“茶”字。
“茶”原来写作“荼”。“荼”字是个形声字。“艹”为形旁，表示与草木有关，余为声旁表音。到了唐代，“荼”字中间的一横被去掉，成为“茶”。“茶”的本义是指茶树，原写作“荼”。茶，一字多义，一字多音，读tú时指一种苦菜，读chá时就假借为中国人喜爱的茶了（中国古人数千年前就已经发现并利用了茶，民间口头称它为但却一直没有这个字，文字上还以“荼”表“茶”）。到了唐代，“茶圣”陆羽将“荼”字略去一笔，定为现代的“茶”字。 [5] 茶，本作“荼”。《说文·艸部》收“荼”：“苦菜也。从艸，余声。”徐铉注：“此即今之茶字。”苦菜非茶义，但因茶味苦，故含茶义。二字分化于唐代，宋魏了翁在《邛州先茶记》中有详细的说明：“茶之始，其字为茶。如《春秋》书齐茶，《汉志》书茶陵之类，陆、颜诸人虽已转入茶音，而未敢辄易字文也。若《尔雅》，若《本草》，犹从艸从余，而徐鼎臣（铉）训茶犹曰：‘即今之茶也。’惟自陆羽《茶经》、卢仝《茶歌》、赵赞《茶禁》以后，则遂易荼为茶，其字为帅，为人，为木，而谓荼为茅秀，为苦菜，终无有命茶为荼者矣。”清顾炎武《唐韵正》卷四认为梁以后才分出麻韵，“荼”音变为chá，“又亡减一画为茶字......此字变于中唐以下也”。清郝懿行《尔雅义疏》补充为：“今茶字古作‘荼’......至唐陆羽《茶经》始减一笔作茶字。”如《茶经，一之源》：“荼者......其名一曰茶，二曰槚（jiǎ），三曰蔎（shè），四曰茗，五曰荈（chuǎn）。”简单地说，“荼”本指苦菜，因茶味苦，故引申指“茶”，后造“茶”字以别“荼”。 苦荼也。从艸余声。注：臣铉等曰：此即今之茶字。同都切 [3] 康熙字典【申集上】【艸字部】《集韵》直加切。《正韵》锄加切。