贡茶中的老前辈：顾渚紫笋茶

顾渚紫笋，属绿茶，陆羽在《茶经》中记载，“紫者上，笋者上”，被茶圣陆羽列为“茶中第一”。

唐代杨贵妃至爱荔枝，因此有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的说法，有专人快马加鞭将南方的荔枝运至长安，紫笋茶也同样如此，紫笋茶的进贡场景都是“牡丹花笑金钿动，传秦吴兴紫笋来”，紫笋茶运到宫中，宫女们就会立刻向皇帝禀报，说明皇宫内对紫笋茶的重视和喜爱程度。

顾渚紫笋茶开始以龙团茶进贡，至明朝洪武八年“罢贡”，改制条形散茶，前后历史600余年，明末清初，紫笋茶逐渐消失，直至上世纪七十年代末才被重新发掘出来。

极品紫笋茶叶相抱似笋；上等茶芽挺嫩叶稍长，形似兰花。成品色泽翠绿，银毫明显，香孕兰蕙之清，味甘醇而鲜爽；茶汤清澈明亮，叶底细嫩成朵。该茶有“青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心”之誉。

紫笋茶在每年清明至谷雨期间采摘，标准为一芽一叶或一芽二叶初展。新品紫笋茶或芽叶相抱，或芽挺叶稍展，形如兰花。冲泡后，茶汤清澈明亮，色泽翠绿带紫，味道甘鲜清爽，隐隐有兰花香气。

湖州是陆羽写作的《茶经》的地方，是陆羽与诗僧皎然和尚、大书法家颜真卿悠游的地方，也是他最后死后葬在这里的地方。湖州的唐代贡茶院，是中国历史上第一座国家级别的贡茶院。现在原址之上重新修建而成。

陆羽的墓地在妙西镇一所学校旁边。走过窄窄的石板路，上得一座竹林飒飒的小山，墓地就会赫然出现在眼前。