我国勤劳智慧的人民，是世界上最先认识并植制茶叶的民族。
早在四千多年以前的原始社会，传说中尝百草的“神农”就已经发现了苦茶这种植物。史籍还有“炎帝崩于茶乡”的记述，所以把神农死的地方称做“茶乡”。那时候，人们称茶叫苦茶。一千多年以后，人们又称苦茶为“木贾”（音ｊｉǎ），当时《尔雅·释木》篇里很明确地把“木贾”解释为“苦茶”，这里的“茶”字就是现在的“茶”字。汉和帝永元十
二年（公元１００年），许慎在他的《说文解字》里，把“茶”解释为“苦茶”，而且说：茶，“即今之茶字”，可见，早在东汉时期，茶这种植物已经在文字上定型化了。
人们一向以为唐朝才开始以茶冲饮，这是一个很大的误解。因为早于唐朝二百多年的东晋（公元３１７至４２０年），有位叫做郭璞的人，他在《尔雅注》里有这么一段话：“……今呼早采者为茶，晚取名为茗，……”可见当时人们对采茶的迟早与茶质的关系已经有了相当精辟的总结，如果不是对茶有长期的种植、饮用的实践，产生这样的认识是不可能的。
唐上元初年（公元６７４年），竟陵（今湖北天门县）人陆羽（被后代誉为“茶圣”）开始写作我国第一部研究茶的专著《茶经》。《唐书》说这位陆羽嗜茶如命，他用了毕生的精力专心致志地探索茶的源本、植制、采造方法、工具，成为世界上第一个茶叶科学家。
茶的由來
茶，源於中國，傳播於全世界，中國是「茶的故鄉」。中華民族在茶的培植、製作、品飲、應
用以及茶文化的創作、繁榮上，為人類文明史上留下了絢麗光輝的一頁。目前全世界已經有五十餘
個國家種茶、產茶，飲茶風氣遍及全球，他們引種的茶種，以及茶樹栽培的方法，茶葉加工的工藝
，人們的飲茶習俗，都是直接或間接地由中國傳播過去的。茶，可以說是中華民族的驕傲。
茶的歷史，幾乎與埃及金字塔一樣悠久。在人類歷史發展的長河中，可以說茶是一直伴隨著炎
黃子孫從原始社會走向文明的現代社會。使得茶既成為人們物質生活的必需品，又成了人們精神生
活的一大享受，還成了人們文化藝術的一種品賞。因此，逐漸形成了茶禮、茶德、茶道、茶俗，甚
至於茶會、茶禪、茶食等一整套道德風尚和風俗民情。同時，透過墨客的加工，還為後人留下了許
許多多與茶相關的詩詞、歌舞、戲曲、神話等文學藝術作品，因為這些，所以構成了豐富多采多姿
的中國茶文化的主要內容，使得茶文化成了中國傳統文化的重要組成要素。
自從茶被中國人發現並加以利用後，人們飲茶已由茶飲、禮飲而逐漸變成一種欣賞與嗜好，更
大大的超過了飲茶只是解渴的範疇。在唐代時茶神陸雨就認為，茶並非是一般止渴的飲料，而是一
種具有生理作用和藥理功能的提神飲料。人們在飲茶發展的歷史過程中，不僅可以從鬥茶和茶宴中
領略飲茶的精妙絕倫之處，還可以從坐茶館和喝大碗茶裡體會到飲茶的悠閒自得之情。
在中國茶曾經做過藥物和食材，這就是人們說的「醫食同源」，「食飲同宗」。當茶的功能逐
漸為人們了解之後，茶又以其高貴的身價，作為祭天地、祀祖宗、拜鬼神的祭品和向帝王進貢的貢
茶。而茶成為商品之後，曾在唐代當過貨幣，用磚茶做「飛錢」使用；在唐、宋、明代中，在邊疆
地區以茶易馬，「茶馬互市」；茶還作為邊疆官吏得餉銀使用。不過茶如何經過長期的演變，進而
成為中國、台灣人民日常生活的飲料的，至今還沒有統一的看法。不過，在從各類史書的記載來看