茶叶源于中国，茶叶最早是被作为祭品使用的。但从春秋后期就被人们作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，普及民间作为普通饮料那是西晋以后的事。发现最早人工种植茶叶的遗迹在浙江余姚的田螺山遗址，已有6000多年的历史。
古人为何是吃茶而不是喝茶？茶的发源地是哪里？
古人说吃茶而不是喝茶，是因为在一开始，人们都是把茶叶放在嘴巴里面直接嚼着吃的，后来才逐渐有了将茶叶泡水喝的习惯，所以古人是说吃茶。茶的发源地是在四川。
想必大家都听过吃茶这一说，但是你可能不知道为何这么说，茶明明是泡着喝的，怎么会说成是吃茶呢？那就得从茶的起源说起了。茶起源于四川，那个时候，整个中国只有四川的山上有野生的茶，人们发现这种植物是个好东西，不仅带有清香，还能够起到提神的作用。现在的人会比较讲究，喝茶的时候还注重于品茶，小小的一个杯子一口茶要品许久，后来还有了茶文化这一说。但是在茶刚刚被发现的时候，人们只是把它当成一种提神的植物，并没有把它想得那么复杂，所以怎么享用结果都是起到提神的作用，倒不如直接嚼着吃。
这便是”吃茶“的由来了，一开始茶确实是用来吃的。后来茶由人们从四川开始传往西安，北方人才开始知道有茶这么个好东西，不过因为这个过程中路途遥远，当时又没有让物品保鲜的办法，所以等茶到了对方手里的时候，都已经干了。对方的人想着，这么好的东西，好不容易尝尝鲜，还给干掉了，实在是可惜，所以他就想了个办法，将干瘪的茶放在锅里，加开水煮，这样一来，茶的味道都煮出来了，闻着特别香，而且煮出来的水喝下去，就是嚼着吃一样的效果，也有提神抗疲劳的功效，人们甚至发现，这样子煮出来的干茶，比嚼着吃味道要好很多，慢慢品效果更好。
既然煮出来的茶味道和效果都更加好，那么人们就都开始尝试这种方法，开始”喝茶“，就这样，流传到了现在，就变成了喝茶而不是吃茶了。
古人的吃茶，最初是咀嚼茶叶，所以说是吃。经科学家们考校论证，茶的发源地是云南。