中国人饮茶历史悠久，有传说“神农尝百草，日遇十二毒，得茶而解之”，有正式文献记载的饮茶之事都可追溯到西汉，而茶以文化面貌出现，是在汉魏两晋南北朝时期。
东汉华佗《食经》中：“苦茶久食，益意思”记录了茶的医学价值。西汉已将茶的产地县命名为“荼陵”，即湖南的茶陵。
晋代文人饮茶兴起，茶脱离作为一般形态的饮食走入文化圈，起着一定的精神、社会作用。比如陆纳、桓温以茶代酒，齐武帝以茶陪葬，倡导清廉节俭，表达精神情操。另外随着佛教传入、道教兴起，饮茶又与佛、道教联系起来。在道家看来，茶可升清降浊，轻身换骨，有助修成长生不老之体；在佛家看来，茶是禅定入静的必备之物。中国茶文化初见端倪。
隋唐时期初步形成中国茶文化，公元780年，陆羽著《茶经》，概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融入饮茶中，首创中国茶道精神。
宋代茶事十分兴旺，宫庭中设立茶事机关，茶仪已成礼制，民间也极为热衷，迁徙有“献茶”、客来有敬“元宝茶”，定婚有“下茶”，结婚有“定茶”，同房有“合茶”。茶艺此时走向繁复、琐碎、奢侈，失去了唐代茶文化深刻的思想内涵
自元代以后，茶艺向简约、返璞归真方向发展。
明清时期，茶文化仍承元代势，表现为茶艺简约化，此时已出现蒸青、炒青、烘青等各茶类，茶的饮用已改成“撮泡法”。茶类的增多，泡茶的技艺有别，茶具的款式、质地、花纹千姿百态。到清朝茶叶出口已成一种正式行业，茶书、茶事、茶诗不计其数。
新中国成立后，茶叶产量和消耗量迅速增长。改革开放后，茶物质财富大量增加，全国各地各类“茶业”、“茶人”“茶文化研究”等联盟、协会成立众多，茶文化研讨会陆续开展，茶文化也得到蓬勃发展。
茶文化，是中华文化重要的组成部分，是中国人不能割舍的魂灵，已经深入骨髓，深入血脉，将不断传承。
茶道
在中国，茶的种植历史可以追溯到六千年前（浙江余姚田螺山遗址挖出了六千年前人工种植的茶树）。
饮茶的历史，茶圣陆羽《茶经》记载：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。
古人饮茶，经历了四个阶段：
一、当食物吃；
二、当药物食用；
三、当祭品；
四、当饮料。
茶叶曾经是巴蜀地区的特产，后来秦国统一天下之后，茶叶便从巴蜀一带流传出去。
清代学者顾炎武《日知录》记载：自秦人取蜀之后，始有茗饮之事。
【茶】
饮茶在古代是一件风雅之事，他们将茶分作四种粗茶、散茶、末茶、饼茶。
在饮茶之时，可以将茶叶放入壶中简单冲泡，这叫做“煎茶”。
或者高级一点的，便会选择将茶和盐混合碾碎，再用水冲泡，这叫做“吃茶”。
吃茶，还可以用来试探对方是否有嫁娶之意。比如两家想要结亲，又担心被拒绝伤了和气，此时男方邀请对方来自家喝茶，当男方把碾碎的茶叶端上来时，如果对方喝下去了，就表示认同这件婚事，反之则是拒绝。
元稹有一首写茶的“宝塔诗”，便说明了当时的人对于“吃茶”这一习俗的热爱：
一七令·茶
元稹
茶。香叶，嫩芽。慕诗客，爱僧家。碾雕白玉，罗织红纱。铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。夜后邀陪明月，晨前独对朝霞。洗尽古今人不倦，将知醉后岂堪夸。
【点茶】
此诗有三层意思：1、饮茶是全民皆爱的事情；2、饮茶需要配合器具和相应的手法；3、饮茶可以提神醒酒、消暑解渴生津。
“慕诗客，爱僧家”是倒装句式，正过来就成了诗客爱慕，僧家热爱的意思。
同是爱茶之人，为了分出谁更高雅，茶道更胜一筹，宋代的人还发明了“斗茶”的玩法。
斗茶的内容有三项：斗茶品、斗茶令、茶百戏。
斗茶品，比的是茶的品质，行家通过茶的成色，烹煮之后的变化和香气来辨别这种茶的好坏。
斗茶令，如酒令一样，以茶为令，现场赋诗，谁江郎才尽谁输。
茶百戏，比的是沏茶的手法，这一步尤为关键，看官能从茶倒入碗中的汤花瞧出茶的好坏、主人的茶道一应信息。
【斗茶】
3、茶叶和生活
茶叶，在明清时期，才算真正意义上的平民生活用品。
明清时期由于茶叶种植技术和饮用手法的发展，使得平民能够消费得起，以及更能够接受茶叶多样化的口感。
明清时期的统治者，将茶叶和民众生活结合在一起，例如当时娶妻下聘还流行“茶礼”一说。
《红楼梦》中王熙凤就曾打趣林黛玉：“既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇。”
到了近代，民众饮茶，又更多了一层物语：忆苦思甜，苦尽甘来。