直接再加工为成品的生普和经过人工速成发酵后再加工而成的熟普，型制上又分散茶和紧压茶两类；成品后都还持续进行着自然陈化过程，具有越陈越香的独特品质。在普洱的起源地----云南，有“爷爷的茶，孙子卖”的俗语。普洱茶是用优良品种云南大叶种的鲜叶制成，也叫作普洱散茶。其外形条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红，俗称象猪肝色。滋味醇厚回甘，具有独特的陈香味儿，有“美容茶”“减肥茶”之声誉。
茶马古道
藏族谚语：“加察热！加霞热！加梭热！”汉语意思是：“茶是血！茶是肉！茶是命！”
——来自雪域高原的火热礼赞，指向一个斑斓古老的文化事件：茶马古道。
茶马古道是以前云南普洱茶外运的路线，最主要的有“三道六线”，三道即：北道一线至北京；西道一线至西藏；南道四线出南洋或再到各地。其中，至西藏的路线历史最为悠久，条件亦最艰苦 。这一线最迟从唐代即已开始，对形成大理、丽江历史上的繁荣至关重要。藏销普洱茶经丽江后，进入古宗西藏(香格里拉)和康藏。进入康藏的茶，部分在木里、乡城、稻城、理塘销售，部分到打箭炉(今康定)将云南的竹筐包装换为牛皮包装后继续前进，走康藏线运至拉萨等地。长路漫漫，险阻重重。
明清时期以普洱为中心向国内外辐射出五条“茶马古道”：
茶马大道由普洱经昆明中转内地各省、北京； 江莱茶道从普洱过江城，进入越南莱州，然后再转运到西藏和欧洲等地。 旱季茶道从普洱经思茅糯扎渡过澜沧，而后到孟连出缅甸。 勐腊茶道从普洱过勐腊，然后销老挝北部各地或出南洋；景栋茶道自普洱、景洪、勐海、打洛出缅甸景栋。
现在，云南省内还保留着很多完整的茶马古道遗址，譬如著名的丽江古城七一街，临沧的鲁史镇、 宁洱县境内的孔雀坪等。
茶马古道使普洱茶行销国内各省区，并远销新加坡、马来西亚、缅甸、泰国、法国、英国、朝鲜、日本和港澳台等国家和地区，在世界上享有盛名。
普洱茶生茶熟茶的区分
普洱茶（生茶）是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为原料，经杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的紧压茶。其品质特征为：外形色泽墨绿、香气清纯持久、滋味浓厚回甘、汤色绿黄清亮、叶底肥厚黄绿。
普洱茶（熟茶）是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，采用特定工艺，经后发酵（快速后发酵或缓慢后发酵）加工形成的散茶和紧压茶。其品质特征为：外形色泽红褐，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底红褐。
普洱茶的功能
普洱茶易冲耐泡，操作平易随和。陈化得宜的普洱茶，不苦不涩，即使久浸亦能入喉， 普洱茶保存容易，茶性转换富有变化。从某个定义来说，普洱茶是“活的有机体”，其主要特点在于茶体完成后，所持续进行的“后发酵作用”（或称后熟作用、陈化作用），随着时间的延长，它的风味转换越趋稳定内敛，不同陈期的茶体所拥有的风味皆不尽相同，这也是品茶茗，一饼普洱茶的最终完成可能长达数十、近百年之久，因为打从茶叶离树起，直到热水冲入壶中，它都在处于“现代进行式”，无时无刻不在转化进程中。
普洱茶是“可以喝的古董”。很少有饮料或食品具备普洱茶这种“可饮、可藏”的双重特性，“人人皆可饮，越旧价越高”，新普洱茶是人人可得的日常饮料，老普洱茶却又“价等兼金”，可望不可及，如果在“普洱天平”的左端是“典藏价值”，是只涨不跌的“耐久财”；而右端则是“饮用价值”，是喝一片少一片的“消费财”，那“时间”就是游走在两者之间的“砝码”，随着时间砝码往左推移，这饼茶的典藏价值就越高，反之亦然，远年普洱茶所具备的典藏性类似红酒，两者一样讲究年份、出身（酒庄、茶庄），注重稀有性与保存状况。
普洱茶保健功效：
1、降脂减肥
普洱茶与脂肪的代谢关系密切，普洱茶经过独特的发酵过程生成了新的化学物质，其中有的含有脂肪分解酵素的脂肪酶，能对脂肪产生分解作用，因而普洱茶有减肥的效果。
2、降脂、降压、抗动脉硬化
3、防癌、抗癌
科学家通过大量的人群比较，证明饮茶人群的癌症发病率较低。而普洱茶含有多种丰富的抗癌微量元素，普洱茶杀癌细胞的作用强烈。
4、健齿护齿
普洱茶中含有许多生理活性成分，具有杀菌消毒的作用，因此能去除口腔异味，保护牙齿。
5、护胃、养胃
在适宜的浓度下，饮用平和的普洱茶对肠胃不产生刺激作用，粘稠、甘滑、醇厚的普洱茶进入人体肠胃形成的膜附着胃的表层，对胃产生有益的保护层，长期的饮用普洱茶后可以起到护胃、养胃的作用。这是国内外崇尚饮用普洱茶的消费者称谓普洱茶为“美容茶 ”、“益寿茶”的主要原因。
6、抗衰老
经研究证明，人体中脂质过氧化过程是人体衰老的机制之一。普洱茶中含有的维生素C、维生素E、茶多酚、氨基酸和微量元素等具有抗氧化作用，延缓衰老过程，因此普洱茶被称为“益寿茶”。
7、防辐射
据广东中山大学何国藩等用普洱茶进行的研究结果表明，饮用2%普洱茶可以解除用钴60辐射引起的伤害。
8、醒酒
《本草纲目拾遗》载：“普茶最治油蒙心包，刮肠、醒酒第一。” 事实医学证明：茶叶中的茶多酚能促进乙醇代谢，对肝脏有保护作用。使乙醇代谢能正常顺利进行。喝茶能增加血管收缩功能。茶碱具有利尿作用，能促使酒精快速排出体外，减少酒醉后的危害。饮茶还可以补充酒精水解所需的维生素C，兴奋被酒精麻醉的大脑中枢。因而起到解酒作用。并且用茶解酒，绝对不会伤害脾胃，不会使醉者大量呕吐，发生反胃的痛苦。
9、美容
普洱茶能调节新陈代谢，促进血液循环，调节人体，自然平衡体内机能，因而有美容的效果，在海外被称为“美容茶”。
普洱茶的分类
（一）依制法分类
生茶：采摘后以自然方式发酵，茶性较刺激，放多年后茶性会转温和，好的老普洱通常是以此种制法。
熟茶：以科学加上人为发酵法使茶性温和，让茶水达到软水好喝。以1973年后为分界点。
生茶所冲泡出来的水是青绿色，熟茶冲泡出来才是金红色
（二）依存放方式分类
干仓普洱：指存放于通风、干燥及清洁的仓库，使茶叶自然发酵，陈化10~20年为佳。
湿仓普洱：通常放置于较潮湿的地方，如地下室、地窖，以加快其发酵速度。由于茶叶内含物破坏较多，常有泥味或霉味，湿仓普洱陈化速度虽较干仓普洱快，但容易产生霉变，对人体健康不利，所以我们不主张销售及饮用湿仓普洱。
（三）依外型分类
满清帝王七子饼茶 贡级野生乔木古树茶 生饼1、饼茶：扁平圆盘状，其中七子饼每块净重357克，就是老的计量单位：七两，每七个为一筒，表示七七四十九，代表多子多孙的含义，故名七子饼。
2、沱茶：形状跟饭碗一般大小，每个净重100克、250克，现在还有迷你小沱茶每个净重2克—5克。
3、砖茶：长方形或正方形，250克—1000克居多，制成这种形状主要是为了便于运送。
4、金瓜贡茶：压制成大小不等的半瓜形，从100克到数百斤均有。
5、千两茶：压制成大小不等的紧压条型，每条茶条重量都比较重（最小的条茶都有100斤左右），故名：千两茶
6、散茶：制茶过程中未经过紧压成型，茶叶状为散条型的普洱茶为散茶，分为用整张茶叶制成的索条粗壮肥大的叶片茶，也有用芽尖部分制成的细小条状的芽尖茶。
7、普洱茶的中级，上级品大都以沱茶及饼茶居多。
普洱茶的冲泡与品饮
1、普洱茶冲泡宜选腹大的壶,因为普洱茶的浓度高,用腹大的壶可避免茶汤过浓.建议材质宜选陶壶.紫砂壶。
2、普洱茶冲泡份量：冲泡普洱时茶叶份量大约占壶身20%,将茶砖,茶饼,拨开后.暴露空气2星期,再冲泡味道更好。
3、冲泡普洱茶：要先冲过一次热水对于普洱茶来说这是不可缺少的程序。因为好的陈年普洱茶至少要储存十年左右，所以可能会带有部分的灰尘在里面。第一次冲泡茶叶的热水除了可以唤醒茶叶的味道之外，还具有将茶叶中的杂质一并洗净。第一次的冲泡速度要快，只要能将茶叶洗净即可，不须将它的味道浸泡出来；而第二次以后浓淡的选择就可依照个人喜好来决定。普洱茶即使变冷以后还是风味十足，所以夏天的时候可以弄得冷一些或者是冰过以后再喝。
4、品饮普洱茶必须趁热闻香，举杯鼻前，此时即可感受陈味芳香如泉涌般扑鼻而来，其高雅沁心之感，不在幽兰清菊之下。
5、普洱茶需用心品茗，啜饮入口，始能得其真韵，虽茶汤入口略感苦涩，但待茶汤于喉舌间略作停留时，即可感受茶汤穿透牙缝、沁渗齿龈，并由舌根产生甘津送回舌面，此时满口芳香，甘露“生津”，令人神清气爽，而且津液四溢，持久不散不渴，此乃品茗之最佳感受“回韵”。
普洱茶 - 如何选购普洱茶
普洱茶主要产地是云南省，近10年来，才开始在各地流行起来，由于卫生部门研究普洱茶有降血脂、瘦身、抗癌的功能，普洱茶尤其是保存越久的普洱茶越有效能，所以价格的变动也相当剧烈。辨别新、老普洱茶由于普洱茶可持续发酵，因此越陈越香，价钱当然也较贵。新的普洱茶指的是刚制成的普洱茶，外观颜色较绿有白毫，味道浓烈，老的普洱茶指的是陈放较久的普洱茶，因为经过长时间的后氧化作用，茶叶外观呈枣红色，白毫也转成黄褐色。
闻茶叶香气
通常保存不佳的普洱茶会产生霉味，有些商人为掩盖其气味，会加入菊花等花香。因此若看到普洱茶中参有菊花，或闻起来有花香，表示茶叶品质不纯正。
辨别茶汤颜色
请店员或老板试用，观察茶汤颜色。由于陈年普洱经过多年持续发醇，茶汤颜色较深，但绝非黑如漆；而新普洱茶的茶汤颜色较淡。不过这一点也只能作为参考，因为即使新制的茶也会很深，最好的方法还是试喝。
试喝
试喝是选购茶叶最重要的部分了，因为一杯茶好不好，合不合口味，从试喝就可以完全知晓，一杯好的普洱茶不会有霉味、也不会是苦水。新制的普洱有白毫，未经过陈化，因此会有苦涩味；普洱茶陈化、白毫转金针后，性温和、不刺激，因此味道较甘醇。
如何品出普洱茶的新鲜呢？
1、从香气辨别 普洱熟茶因为是经过渥堆，所以会产生一股熟味。一般只有十年陈期以内的干仓熟茶(依传统说法，未曾霉变过的茶品为干仓茶)，可以从型茶表面闻出一股熟茶味。约在十年至二十年左右，那股表面熟茶味已经消失，则可从茶汤中感觉出熟味香。一九七三年间由紧茶的材料改做成的第一批熟砖茶，称之为「73厚砖茶」，至今已经二十多年了，无论从型茶或茶汤，都再也没有熟味感觉，却有一股「沉香」。沉香是由熟味，经过长期干仓陈化而转变过来最好的熟茶茶香。熟茶味、熟味和沉香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之一。
2、从汤色辨别 干仓的普洱生茶茶汤是栗红色，接近重火乌龙茶汤色，即使是陈年的生茶，比如已经有八、九十历史的龙马牌同庆老号普洱茶，它的茶汤颜色只略比五十年的红印普洱圆茶的茶汤深一些。而熟茶的茶汤颜色是暗栗色，甚至接近黑色。所以在现代的茶种分类中，将普洱茶列为黑茶类，是因普洱熟茶的汤色有关的。
3、从叶底辨别 干仓的普洱生茶叶底呈栗色至深栗色，和台湾的东方美人茶叶底颜色很相似。叶条质地饱满柔软，充满新鲜感。一泡同庆老普洱茶的叶底，可以显现出百年前那种新鲜活力。普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色，叶条质地干瘦老硬。如果是发酵较重的，会有明显炭化，像被烈火烧烤过。有些较老的叶子，叶面破裂，叶脉一根根分离，有如将干叶子长期泡在水中那种碎烂的样子。但是，有些熟茶若渥堆时间不长，发酵程度不重，叶底也会非常接近生茶叶底。反之，也有些生茶在制作程序中，譬如茶菁揉捻后，无法立即干燥，延误了较长时间，叶底也会呈现深褐色，汤色也会比较浓而暗，跟只是轻度发酵汇堆过的熟茶是一样的。
普洱茶会变坏吗?
普洱茶如果保存得当，是会越陈越香的，不过购买时会发现在普洱茶的外包装上有标示保存期限，这是因为规定食品必需要标志，事实上消费者在饮用普洱茶时，是可以不须在意的。另外如果发现茶叶有霉味，通常是保存不当所致，不宜选购。
新普洱茶味道浓烈，刺激性强，对于喝惯高山茶或者普洱茶的人比较不习惯。老的普洱茶由于陈放较久，经过长时间的后氧化作用，茶性变得较温和无刺激，能促进血液的新陈代谢、不刺激胃，据说还能养生、助气、补气，而且存放的时间越久，氧化程度越高，茶汤滋味越醇和。
看懂普洱茶年份：普洱茶价钱、等级、茶叶的存放年份是一个重要因素，一块普洱茶砖叫价可以从100元到1000元，主要是因为普洱茶有越陈越香的说法，所以商家动则20年、30年，甚至于说是50年、60年的珍品、贡品，价格更是炒上了天，其实普洱茶的年份并无有效的方法辩认，而且如果保存不当也会影响茶叶品质，惟一的方法就是多喝、多比较。尽管如此，这里还是提供简单辨识普洱茶叶年份的方法供参考。
辨别普洱茶年份的方法、看茶叶外观：新普洱茶外观颜色较新鲜，带有白毫，且味道浓烈；普洱茶经过长时间的后氧化作用后；茶叶外观会呈枣红色，白毫也转成黄褐色。
区别包装纸颜色：通常压制过的陈年普洱茶，其包装的白纸已随时间变得陈旧，因而纸质略黄，因此你可以从纸质手工布纹及印色之老化程度着手，这只能作为参考，非绝对依据，因为可能有些不肖商人会利用这种心理，以陈黄的包装纸掉包次级品。
看懂茶品年份：一般而言，通常将普洱茶的年份划分如下：1949年以前这时期生产的普洱茶称为古董茶，如百年宋聘号、百年同兴贡品、百年同庆号、同昌老号、宋聘敬号。通常在茶饼内放有一张糯米所做、印有如上名称的纸，称为内飞。
1949-1967年中国茶业生产印级改由各茶品，也就是在包装纸的茶字上，以不同颜色标示红印为第一批，绿印为第二批，黄印为第三批。
1968年以后这时生产的茶饼包装不再印上中国茶业公司字号，改由各茶厂自选生产，统称云南七子饼，包括：雪印青饼73青饼、大口中小绿印、小黄印等。