南北方由于物产、环境气候、风气习俗等诸多不同，造成了人们在生活习惯，包括饮食习惯上的明显差异。晋朝张华在《博物志》中说：“东南之人食水产，西北之人食陆畜。食水产者，龟蛤螺蚌，以为珍珠，不觉其腥臊也；食陆畜者，狸兔鼠雀，以为珍珠，不觉其膻也。” 这里面突出南北饮食差异的一点就是：南方人爱水里的鱼类、虾类等海鲜，而北方人偏爱陆地上的肉类。虽然现在交通、冷链物流的方便快捷，但是这种日常饮食的差异性仍然存在。
上学的时候碰到一个山西的同学，第一次看到蛤蜊非常惊讶，这个怎么吃？能吃吗？据她说在家二十几年没讲过这个，显然差异来了。再说陆地畜类，南方人也吃，但是鸡肉、鸭肉、猪肉居多，牛羊肉偏少，驴子马肉其他之类就更难在桌上看见了。
南北差异再一个明显的，也是熟知的：南米北面（注：这是一种由于历史原因所认为的普遍观点，不代表所有地区和个人偏好。东北爱大米的朋友不要计较）。 南方人爱米饭，北方人喜面食，突出的馒头、大饼。这种差异其实是和两地的粮食作物结构相关。一直以来，北方由于降水较少，气温较低，耕地多为旱地，适合小麦种植（历史上一直是粟、黍为主，还有番薯、马铃薯这些），所以饮食中喜爱各类面条、馒头就很正常了，连喝粥都是小米粥居多，不像南方粥类品种繁杂；南方气候高温多雨、耕地多，以水田为主，更适合水稻的习性生长，所以喜欢米饭（甚至西南地区少数民族很多只吃糯米饭），喜欢糯米做的汤圆、糕点之类。
这点差异，还表现在南方人比北方人更喜欢喝汤汤水水的，北方人更喜欢干货。我坐标江苏长江边上，平时吃饭就爱喝汤，吃饭必喝汤。有一次去北京出差，单位食堂吃的饭，午餐没有看到过提供汤的，简直渴死，更夸张的可以边吃菜边啃馒头，我看着一直担心他会噎着。今天中午在食堂吃饭，点了碗麻辣烫，我是拿来当汤喝的，配着米饭，隔壁桌上是馒头加菜的方式，就知道肯定不是南方人了。
南北差异除了食料上，还体现在烹饪工艺和酸甜咸辣等口味上。一般来说，北方饮食偏粗糙，这当然相对于南方的精细操作而言。北方菜，原料相对没那么丰富，花样比较少，经常说大菜，就是量足，菜更实在。 南方更精细，从选材到烹饪过程（烤、焖、蒸、是炖，还是炙、熘、炒、拌），到最后装盘都相当讲究，整体以颜色柔和、细致淡雅为主。 至于口味上，其实南北方个人都有偏好。北方偏咸，南方偏甜，西北咸辣，西南酸辣，中部基本偏辣。
虽然现在南北融合在一起，无论是食材还是工艺，都有相互借鉴融合，而大街上各种风味餐馆随处可见。但是一些主食和菜式选择，以及口味上还是保留着。这可能跟从小的出生地以及生活环境里的饮食习惯最直接联系。
我国国土辽阔，物产丰富，造成各地饮食差异，但是南北各种菜式各有所长，争相绽放，而且现在南北人口流动融合很多，各种风味餐馆随处可见，差异其实更多是新鲜的美味。
（住： 文中南北按传统地理上的划分，以秦岭-淮河一线）
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GSN