中国历史上有很长的饮茶纪录，已经无法确切地查明到底是在甚么年代了，但是大致的时代是有说法的。并且也可以找到证据显示，确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。所以，很多人认为饮茶就是中国人首创的，世界上其他地方的饮茶习惯，种植茶叶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上的其他一些地方也是饮茶的发明地，例如：印度，非洲等，1823年，一个英国侵略者的少校在印度发现了野生的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度。中国当然也有野生大茶树的记载，都集中在西南地区，记载中也包含了甘肃，湖南的个别地区。茶树是一种很古老的双子叶植物，与人们的生活密切相关。 在国内，也有关于茶树的最早原产地的争论，有好几种说法。不少人认为在云南，有一学者在认真研究考证以后断言，云南的西双版纳是茶树的原产地。人工栽培茶树的最早文字记载始于西汉的蒙山茶。这在《四川通志》中有载。
谁发明了茶？
到底是谁发明了茶叶？
中国历史上有很长的饮茶记录，已经无法确切地查明到底是在什么年代了，但是大致的时代是有说法的，并且也可以找到证据显示，确实世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。所以，很多人认为饮茶就是中国人首创的，世界上其他地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的。
但是也有人能够找到证据指出，饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的，在世界上其他一些地方也是饮茶的发明地，例如印度、非洲等。1823年，一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树，从而有人开始认定茶的发源地在印度，至少是也在印度。中国当然也有野生大茶树的记载，都集中在西南地区，记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区。
陆羽减一画成“茶”字
中国饮茶起源众说纷纭。追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载。直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。
中国历史上的茶源说
神农说唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。
而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴，提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
西周说
晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……茶蜜……皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时已经有人工栽培的茶园了。
秦汉说
现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰的《僮约》为主要依据。此文撰于汉宣帝三年（公元前五十九年）正月十五，是在茶经之前，茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况。
六朝说
中国饮茶起于六朝的说法，有人认为起于“孙皓以茶代酒”，有人认为系“王肃茗饮”而始，日本、印度则流传饮茶系起于“达摩禅定”的说法。然而秦汉说具有史料证据确凿可考，因而削弱了六朝说的正确性。
安溪人的美丽传说
世代以来，安溪流传着很多生动感人的茶的传说，或追溯名茶起源，或剖析特色，或渲染神奇，或颂扬机智，或寄托希望，雅俗共赏，众口相传。
“打猎将军乌龙”的传说从某种意义上总结了安溪劳动人民长期的生产实践和经验。“乌龙太子传乌龙”的传说传颂着古老茶乡美丽的爱情故事。“佛手茶起源”的传说展现了安溪先人美好而丰富的想像。而铁观音发源的两个传说“魏说”和“王说”，更为茶乡人民所津津乐道。
“魏说”———观音托梦
相传，清雍正三年（1725年）前后，西坪尧阳松林头（今西坪镇松岩村），老茶农魏荫（1702—l774年）勤于种茶，又信奉观音，每日晨昏必在观音佛前敬奉清茶一杯，从不间断。
有一天晚上，魏荫在熟睡中梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在石缝中发现一株茶树，枝壮叶茂，芬芳诱人。魏荫好生奇怪，正想探身采摘，突然传来一阵狗吠声，把一场好梦扰醒。第二天清晨，魏荫循梦中途径寻觅，果然在观音仑打石坑的石隙间，发现一株如梦中所见的茶树，细加观察，叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴，异于它种。他喜出望外，遂将茶树移植至家中的一口破铁鼎里，悉心培育，经数年压枝繁殖，株株茁壮，叶叶油绿。便适时采制，果然茶质特异，香韵非凡，乃视为家珍，密藏罐中。每逢贵客嘉宾临门，才取出冲泡品评。凡饮过此茶的人，均赞不绝口。
一天，有位塾师饮了此茶，便惊奇地问：“这是何好茶？”魏荫就把梦中所遇和移植经过详告塾师。并说此茶是在岩石中发现，岩石威武胜似罗汉，移植后又种在铁鼎中，想称它为“铁罗汉”。塾师听后摇头道：“有的罗汉狰狞可怖，好茶岂可俗称。此茶乃观音托梦所获，还是称‘铁观音’才雅！”魏荫听后，连声叫好。
“王说”———皇帝赐名
相传，安溪西坪尧阳南岩（今西坪镇南岩村），有位仕人叫王士让，清康熙二十六年（1687年）出生，雍正十年（1732年），中副车，乾隆十年（1745年）任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判，卒任上。士让平时喜欢收集奇花异草，曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”。
乾隆元年（1736年）春，士让告假回家，访亲问友，常与亲朋好友聚于南轩。一日，见层石荒园间有株茶树异于它种，遂移植南轩之圃，朝夕管理，精心培育，压枝繁殖，枝叶茂盛，圆叶红心。采制成品，乌润肥壮，气味超凡。泡饮之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年（1741年），士让奉召赴京，在拜谒礼部侍郎方苞时，以此茶馈赠。方苞品其味非凡，遂转献内廷。乾隆饮后甚喜，召见士让垂问尧阳茶史，士让如实禀告此茶发现始末。乾隆细察、掂量此茶，认为此茶乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，便赐名为“铁观音”。（赵伟／整理）