抹茶是一种茶粉，但又不同于普通的茶叶粉。这种茶粉具有独特的风味和保健功能，可作为添加物在食品中应用。
抹茶的历史及概念
即便有人听说过抹茶，他们也会首先想到日本的抹茶和茶道。其实，日本的抹茶和茶道，是从我国古代引进的，是我国抹茶的后代。
历史的角度来讲，抹茶分为古代抹茶和现代抹茶。
古代的抹茶也称末茶，是以优质新鲜茶叶为原料，采用蒸青、碾压、干燥等技术加工而成的粒径较小的茶粉，外观呈天然绿色。
据考证，在魏晋时期的古籍文献中，就有关于末茶的记载。古籍对末茶冲泡后所呈现的景象的描述为：“沫沉华浮，晔若春敷。”到了唐宋年间，末茶已经成为人们日常生活中不可或缺的主流饮料，正所谓“夫茶之为民用，等于盐米，不可一日以无。”
但令人遗憾的是，末茶在明代中后期便消亡了，距今约有400多年。虽然古今的茶学专著有600多部，但对末茶的记载并不很多。所以，现代人对末茶知之甚少，也就不足为奇了。
现代抹茶是在古代末茶的基础上，采用新工艺、新设备加工而成的天然蒸青绿茶超微粉体，也是现代高科技与传统工艺有机融合的结晶。
在粒径方面，现代抹茶比古代末茶更细。古代末茶的细度只能达到150目，而现代抹茶的细度可以达到3000目。（记者注：2500目为5微米，425目为33微米，200目为74微米）
在加工工艺方面，现代抹茶比古代末茶更加复杂。由于这里面涉及到许多非常专业的知识，就不详细介绍。不过，可以这样来描述二者在工艺上的显著差异：在现代抹茶的生产过程中，采用了现代超微粉碎技术，使得现代抹茶的粒径比古代末茶更小。而在古代末茶的生产过程中，没有现代化的设备，也谈不上采用超微粉碎技术。另外，现代抹茶的生产还应用了先进的生物育种技术、先进的茶园管理技术、现代灭菌技术和保鲜技术。
末茶是蒸青绿茶的细微粉体。我国元代王桢在《农书》中，对古代蒸青末茶的生产工艺做了记录：茶叶采摘以“谷雨前者为佳”；采完后，“以甑为蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿略揉之，入焙，匀布火令干，勿使焦。编竹为焙，裹箸覆之，以收火气。”然后，“入磨细碾”。这是我国古代蒸青末茶生产工艺最早、最完整的记载，唐宋乃至明朝中期以前的末茶，应该是采用此法生产。将绿茶加工成极为细小的超微粉体，也就是抹茶，提高茶叶的利用率和在人体内的吸收率，一直是全世界科学家和企业所研究的问题。科学研究表明，如果茶粉的粒径越小，在冲饮时，其中的营养成分就越容易溶解出来，就越容易被人体所吸收。在中草药和保健品的生产过程中，通常采用细胞破壁技术，以提高保健品的营养价值和生物利用率，也就是这个道理。
现代抹茶比古代末茶具有更高的营养和保健价值，因为前者的溶解性和渗透性更为优良。
抹茶的特点
1．超微细。抹茶的粒径中值为3～10微米。
2．三原。抹茶具有原色、原味、原质的特点。
3．三清。清香、清口、略带青（草）气。
4．三高两低。蛋白质、氨基酸和叶绿素的含量很高；而茶多酚、咖啡因的含量较低。
5．吸湿性强。因其粒径较小、比表面积较大。
6．双绿。一是环保意义上的绿色，符合环保潮流；二是抹茶本身呈天然翠绿色至深绿色，给人以视觉上的美感。
抹茶的功能及营养
现有的科研资料表明，茶叶具有23种保健功能。这些功能包括清热解毒、生津止渴、抗疲劳、消食解腻、醒酒消醉、利尿通便、抗肿瘤、降血压、防辐射、明目清肝等许多功效，是一种天然的保健食品。
抹茶是一种营养价值极高的天然食品，保留了茶叶中的500多种成分，包括5大营养素：蛋白质、脂肪、糖、维生素和矿物质。
抹茶是茶叶深加工后所得的超微粉体，兼顾了喝茶和吃茶的优点，营养价值和保健价值比茶叶更高。
抹茶的营养价值和保健价值比茶叶更高，从被有效利用的比例来看，二者就有明显的差异。茶叶以水冲泡，只有30％的营养成分可被水萃取。而抹茶几乎可将茶叶中100％的营养成分带到人体之中。产生这种显著差异的原因，主要是二者所采用的加工工艺和技术不同。
以叶绿素的含量为例，抹茶的叶绿素含量比绿茶高出5～6倍。成品干绿茶中的叶绿素平均含量一般为0．6％，而抹茶中叶绿素的含量则可达3～5％。
抹茶与普通绿茶粉的差异
先来谈谈两种茶粉的相同之处。抹茶和普通绿茶粉都是以绿茶为原料加工而成的茶叶细粉，都具有绿茶的共性，包括色、香、味和营养价值。
抹茶不同于一般的绿茶粉，更不是一般意义上的茶叶粉碎物。抹茶与普通绿茶粉的不同点主要包括以下几方面：
1．生产工艺不同。抹茶简要的生产工艺流程为：优质新鲜绿茶→蒸青→碾磨→古代末茶→超微粉碎→低温干燥→现代抹茶。抹茶生产采用了传统的碾磨技术和现代的超微粉碎技术，整个加工过程始终在较低的温度状态下进行，能很好地保存茶叶中的活性成分。
而普通绿茶粉多以蒸青煎茶、炒烘青绿茶为原料，采用直接粉碎的方法加工而成。
2．原料不同。抹茶对原料的质量要求较高，要求采用氨基酸、蛋白质和叶绿素含量高的茶叶，同时要求原料中的茶多酚和咖啡因的含量较低。在采摘之前，对鲜茶叶的采摘时间、叶片大小都有要求。抹茶的生产时间较短，只有50天左右，以4、5两个月出产的优质鲜茶叶做原料，生产出来的抹茶的质量最好。加工抹茶所用茶叶的树种也有讲究，这种茶树以无性系繁殖技术培育而成，保证了茶树品种的纯正性。另外，为保证鲜叶的质量，在栽种过程中，工作人员还需对茶树进行遮阳防暑，以这种方式生产的茶叶称为覆下茶。抹茶就是以覆下茶为原料加工而成的。
绿茶粉是以普通茶叶加工而成，质量较杂，茶树也多为杂交种。
3．风味不同。抹茶清香、清口，略带青草气，滋味鲜爽淡雅。
而绿茶粉的香型杂而不纯，或清香不足，或栗香有余。在口味方面，绿茶粉的苦涩味较重，没有抹茶那种鲜醇和略带青草气的清香。
4．价格不同。抹茶属于茶叶的中高档深加工品，价格较高，每吨的市场价达十几万元，为绿茶粉的1～2倍。
5．应用范围不同。由于抹茶的营养价值和保健价值比绿茶粉更高，其应用范围也比绿茶粉更加广阔。
抹茶的应用
抹茶集天然绿色、香气、营养成分和保健功能于一身，而成为一种别具品位的绿色食品原料。作为一种新型食品添加剂，抹茶在食品工业中有着十分美好的应用前景，其用途来自2方面：1．提高食品的营养价值和保健价值；
2．为食品提供纯正的茶味，为开发新型食品提供物质基础。
抹茶可用于哪些食品领域
抹茶可用于冰淇淋、酸奶、牛奶、月饼、糖果、果冻、饮料、保健食品、茶道等中高档食品领域抹茶可用于冰淇淋、酸奶、牛奶、月饼、糖果、果冻、饮料、保健食品、茶道等中高档食品领域。另外，抹茶还可用于医药中间体、化妆品等产品的生产之中。
而绿茶多用于饼干、饲料、低档冷食等几种中低档食品之中。
抹茶在我国的应用状况如何？
目前，在国内市场上，抹茶的70％被作为食品添加剂使用，20％用于饮料生产和茶道之中，10％用于医药和化妆品行业。
抹茶的市场前景
抹茶是一种大有发展前途的食品添加剂，原因有这样几方面，
一是因为抹茶是一种天然、保健、环保、方便型食品添加剂，而这正是食品添加剂的发展方向。
二是我国的抹茶文化博大精神，富含深深的吴越文化底蕴。饮食文化是民族文化的一个重要组成部分，抹茶文化是我国饮食文化中的精髓，在人们的日常饮食、社交、对外交流等方面，都有十分重要的作用。如今，我国人民的生活水平有了明显的提高，精神生活也日益丰富，对抹茶这种国粹的需求量也在不断增长。因此，在现在形势下，抹茶具有大力发展的现实意义；而现代高技术的兴起，使抹茶断代延续的可能性又变成了现实。
综观世界各国食品市场，饮料是消费量最大的一种食品。可口可乐的“红色海洋”、百事可乐的“蓝色海洋”，曾经汹涌全球。而抹茶以其自身的真绿、真香、真味营造的“绿色海洋”，与上述二者相比，更能显示出自然和健康的魅力。
近年来，国内外逐渐兴起的抹茶消费热，也充分说明抹茶的市场空间十分广阔。