神话传说，“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，这里的荼即是茶。也就是说是中国的先民在与自然搏斗中从野生植物中选择了野生茶树并进一步选育出来的。从神话传说可以推断，茶最早是作为药物存在，后来慢慢发展为高级饮料。中原地区一般用于养生养性的饮料，边境游牧民族用茶作为维生素的补充，并对长期食用肉类带来的人体不适进行调节。
茶是怎样发明的？是谁发明的呢？
1．神农时期：唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物发源终极都归结于神农氏。归到这里以后就再也不能向上推了。也正由于如斯，神农才成为农之神。
2．西周时期：晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，......茶蜜......皆进贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他贵重产品进贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时并且就有了人工栽培的茶园了。
3．秦汉时期：西汉。王褒《僮约》：“烹荼尽具”，“武阳买荼”，经考该荼即今茶。近年长沙马王堆西汉墓中，发现陪葬清册中有一笥和“一笥竹简文和木刻文，经查证即槚的异体字，说明当时湖南饮茶颇广。
发明饮茶的方式：
人类是怎样发明饮茶习惯的？或者说茶是怎样发源的？对这个题目的研究始终是茶学的一个“基本题目”。由于做为任何一个茶学学者或茶学工作者，假如连“茶是怎样来的”都不能解释的话，那就太不够了。而现在对这一题目的回答有多种谜底：
1．祭品说：这一说法以为茶与一些其他的植物最早是做为祭品用的，后来有人偿食之发现食而无害，便“由祭品，而菜食，而药用”，终极成为饮料。
2．药物说：这一说法以为茶“最初是作为药用进入人类社会的。”《神农百草经》中写到：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
3．食品说：“古者民茹草饮水”，“民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律。
4．同步说：“最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料，也可能作为烤煮的食品，同时也逐渐为药料饮用。”这几种方式的比较和积累终极就发展成为“饮茶”是最好的方式。
以上这几种说法中最无用的就是第四种，它把前面的三种说法加在一起，就成为了自己“万无一失”的解释了。也许这种解释就是最恰当的了。 铁观音批发
现在我们可以论证茶在中国被很早就有熟悉和利用，也很早就有茶树的种植和茶叶的采制。但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致仍是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间，人间相学事春茶”。也就是说，茶发明以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知
古代茶的历史
“中国茶史”的起源，到目前为止是众说纷纭，争议未定，大致说来，有先秦说、西汉说、三国说。茶以文化面貌出现，是在两晋北朝，最早喜好饮茶的多是文人雅仕。唐代开元以后，中国的茶道大行，饮茶之风弥漫朝野，宋承唐代饮茶之风，日益普及。茶神陆羽有著《茶经》一书。《神农本草经》亦有记载关于茶这方面的知识。