山茶花原产中国。公元7世纪初，日本就从中国引种山茶花，到15世纪初大量引种中国山茶的品种。1739年英国首次引种中国山茶花，以后山茶花传入欧美各国。至今，美国、英国、日本、澳大利亚和意大利等国在山茶花的育种、繁殖和生产方面发展很快，已进入产业化生产的阶段，种间杂种和新品种不断上市。
中国栽培山茶的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分盛行。南宋时温州的山茶花被引种到杭州，发展很快。明代《花史》中对山茶花品种进行了描写分类。到清代，栽培山茶花更盛，茶花新品种不断问世。1949年以来，中国山茶花的栽培水平有了一定的提高，品种的选育又有发展。中国山茶品种现已有 300个以上。
径山茶文化内涵包括什么？
其一，以径山之实例，印证了中华茶文化演进其间“茶禅一体”的紧密关系。中华茶文化的兴起与传播，首推禅宗。径山也不例外。径山虽非名山，径山寺却因历代高僧辈出位列名刹。《径山茶图考》说明，该地与茶结缘，自径山寺开山祖师法钦禅师始起;径山茶还是其亲手栽种传承至今的。
《径山茶图考》辑录的大量史载图文，无一不在对古代径山寺兴废考辨的同时，又揭示出其对径山茶兴衰存在的莫大关联，反映出“茶禅一体、茶禅一味”相生互融、紧密依存的历史真实。由此，加深了人们对茶禅关系在中国茶文化历史中地位与作用的理解、认同。
其二，径山是茶圣陆羽的著经之地。
此事曾多有争执，一日湖州，一日余杭。唐陆羽鸿渐隐居苕雪，著《茶经》之地，常用此泉烹茶，品其名次，以为甘冽、清香，中泠、惠泉而下，此为竞爽云。”现经赵大川先生考证，所渭“苕雪”就是当时余杭的别名，而“陆羽泉”则明明白白说是“在县西北三十五里吴山界双溪路侧，即径山之东麓。
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其三，径山是日本茶道之源。宋时径山寺内盛行“茶宴”，茶宴不是物产，乃是径山僧侣以茶论道的一种”清规”，也是古刹以茶代酒宴请上宾的一种仪式，茶宴在布置洁净典雅的明月堂举行，室内张挂名人字画，摆设时新鲜花，并有专用茶具，据传其程式为：献茶、闻香、观色、品味、论茶、交谈等六项依次进行。
日本至今流行的“荼道”源于茶宴，据日本《茶之文化史》载：茶道源于”茶社”，茶社源于大宋国的《掸苑清规》。
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